也許車輪的最偉大作用是使人可以快速搬動大大超過自身重量的物體。

在陶輪上制作陶器輪子最普遍的用途是運(yùn)輸。在車輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運(yùn)重物。最簡單的滑撬是一個斜面，復(fù)雜一些的還會在重物下墊幾根滾杠——古埃及人是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應(yīng)該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車輪，但最早使用車輪的卻不是古埃及人。

車輪使用促成的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。有不少人展開爭論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革？這使人聯(lián)想起關(guān)于人類進(jìn)化的一個早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類文化，包括語言和工具制造？大家已一致同意，前者與后者相互作用，語言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果?？磥砑夹g(shù)變革和社會變革也是如此，先是相互作用，促使城市革命和文明到來。新石器時代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個時候起同意這樣做，或被迫這樣做；相反，這是一個逐步發(fā)展的過程，在這一發(fā)展過程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。